पाकिस्तान के हटने से खुला कबड्डी का सच: अहमदाबाद में नहीं बजेगा 'भारत-पाक' वाला ढोल, और यही असली खबर है

मेरे पास दो रजिस्टर हैं। एक में स्कोर हैं, दूसरे में वो बातें जो स्कोर के पीछे बोली गईं। पिछले तीन दशक में मैंने जितनी बार इन दोनों को आमने-सामने रखा है, उतनी बार उन्होंने एक-दूसरे को झूठा साबित किया है। इस बार भी वही हुआ।

घोषणा छोटी थी, लगभग एक पैराग्राफ। अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में 23 से 31 अक्टूबर तक होने वाली पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप से पाकिस्तान ने आखिरी समय में नाम वापस ले लिया। पुरुषों का ड्रॉ 14 से 13 टीमों का हो गया। किसी ने कारण नहीं बताया। किसी ने पूछा भी नहीं, कम से कम सार्वजनिक रूप से। और यही चुप्पी इस पूरी खबर का सबसे बड़ा हिस्सा है।

मैंने 132 मैच दोबारा देखे हैं, ताकि आपको एक बार भी न देखने पड़ें। उसी आदत से कहता हूं: जब कोई टीम आखिरी समय में नाम वापस लेती है, तो वह फैसला मैदान पर नहीं, किसी दफ्तर में लिया गया होता है। चोट के कारण टीमें कुछ हफ्ते पहले हटती हैं। फंडिंग की कमी महीनों पहले दिखने लगती है। आखिरी समय का मतलब होता है कि कागज अटके — वीजा, सुरक्षा क्लीयरेंस, या वह एनओसी जो कभी जारी ही नहीं हुई।

दूसरी बात जो किसी ने नहीं लिखी: इस टूर्नामेंट में ईरान नहीं है। चीनी ताइपे नहीं है। और अब पाकिस्तान भी नहीं है। यानी जो तीन टीमें भारत को असली में परेशान कर सकती थीं, वो तीनों गायब हैं। इस टूर्नामेंट को 'साल का दूसरा बड़ा कबड्डी इवेंट' कहना आसान है, लेकिन सच यह है कि यह एशियाई खेलों से नीचे है, और शायद एशियाई चैंपियनशिप से भी नीचे।

जो नंबर सबसे ज्यादा बोलता है, वो मेडल का नहीं है

पाकिस्तान के कबड्डी की कहानी पंजाब से शुरू होती है — सरहद के दोनों तरफ। गोल अखाड़े, मिट्टी, गांव का मेला, और वो स्टाइल जिसे हम सर्कल स्टाइल कहते हैं। पाकिस्तान की असली ताकत वहीं है। लेकिन जो कबड्डी एशियाई खेलों में खेली जाती है, जो प्रो कबड्डी लीग में खेली जाती है, वो आयताकार कोर्ट वाली स्टैंडर्ड स्टाइल है। यही अंतर पाकिस्तान की पूरी कहानी समझाता है, और यही अंतर किसी भी प्रीव्यू में नहीं लिखा जाता।

पिछले एशियाई खेलों में पाकिस्तान कबड्डी में मेडल नहीं जीत सका। यह उस देश के लिए पहली बार हुआ जिसके पास कबड्डी की सदियों पुरानी विरासत है। कम से कम कांस्य तो हर बार आता था। यह एक आंकड़ा नहीं है, यह एक संकेत है। और जब आप इसी टीम के बारे में पढ़ते हैं कि अहमदाबाद में उसके पास 'मेडल जीतने का अच्छा मौका' था, तो आपको रुकना चाहिए और पूछना चाहिए — मौका किस आधार पर?

जवाब मिलता है: मौका इसलिए था क्योंकि ईरान और चीनी ताइपे नहीं आ रहे थे। यह 'डिफॉल्ट मौका' है। यह वैसा ही है जैसे कहा जाए कि फाइनल में पहुंचने का अच्छा मौका है क्योंकि टॉप तीन खिलाड़ी चोटिल हैं। हो सकता है सच हो, लेकिन यह टीम की ताकत का सबूत नहीं है। यह बाकी दुनिया की गैरहाजिरी का सबूत है।

यहां मुझे अपना दूसरा रजिस्टर खोलना है। पिछले कुछ सालों में पाकिस्तानी कबड्डी के कोच और अधिकारियों से जो बातचीत हुई, उसमें एक चीज बार-बार आई — सिस्टम की कमी। स्टैंडर्ड स्टाइल के लिए अलग कोचिंग चाहिए, अलग फिटनेस साइकिल चाहिए, अलग टेप रिव्यू कल्चर चाहिए। सर्कल स्टाइल की विरासत आपको बहादुर रेडर देती है, लेकिन 30 सेकंड के अंदर कैंट तोड़े बिना लौटने की डिसिप्लिन नहीं देती। यही अंतर है जो एशियाई खेलों में दिखा।

कॉमनवेल्थ का तमगा, और उसके पीछे की खाली कुर्सियां

अब जरा इस इवेंट के नाम पर गौर कीजिए। कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप। पहला संस्करण। भारत मेजबान। भारत एशियाई खेलों में पुरुष और महिला दोनों में स्वर्ण जीतकर आया है। यानी मेजबान टीम अपने सबसे मजबूत दौर में है, और उसके सामने खड़ी होने वाली टीमें एक-एक करके हट रही हैं।

यहां एक साफ बात कहनी है, क्योंकि यही सबसे ज्यादा घुमा-फिराकर पेश की जाती है। कॉमनवेल्थ नाम अपने आप में कोई रैंकिंग या ओलंपिक कोटा नहीं देता। अंतरराष्ट्रीय कबड्डी महासंघ की मान्यता का कोई सार्वजनिक सबूत इस आयोजन के साथ नहीं दिखता। जब तक वह साफ न हो, इस टूर्नामेंट के नतीजों को एशियाई खेलों के नतीजों के बराबर नहीं रखा जा सकता। यह तुलना करना वैसा ही है जैसे किसी नए टी20 लीग के स्कोर को विश्व कप के स्कोर से मिलाना।

और यहीं पर पाकिस्तान का हटना दो तरह से चोट पहुंचाता है। पहली चोट खेल की है — मैदान पर एक भी ऐसी टीम नहीं बची जो भारत को चार क्वार्टर तक खींच सके। दूसरी चोट बाजार की है — भारत-पाकिस्तान मुकाबला दक्षिण एशियाई खेल का सबसे बड़ा कमर्शियल उत्पाद है। कबड्डी में यह राइवलरी और भी तीखी है क्योंकि दोनों तरफ के खिलाड़ी एक ही मिट्टी, एक ही भाषा, एक ही अखाड़े की संस्कृति से आते हैं। यह मैच ब्रॉडकास्टर के लिए वही होता है जो किसी फिल्म का क्लाइमैक्स — बाकी सब उसकी तैयारी लगता है।

वो क्लाइमैक्स अब नहीं है। और जो लोग कहते हैं कि इससे टूर्नामेंट पर फर्क नहीं पड़ेगा, वो या तो टिकट नहीं बेच रहे, या उन्होंने कभी भारत-पाक मैच के दौरान स्टेडियम में बजती सीटी नहीं सुनी।

सवाल वो है जो पूछा ही नहीं गया

अब उस हिस्से पर आते हैं जो सबसे जरूरी है और सबसे कम लिखा गया। पाकिस्तान ने नाम क्यों वापस लिया?

कोई आधिकारिक बयान नहीं। कोई फेडरेशन का प्रेस नोट नहीं। कोई 'वीजा मुद्दा' या 'सुरक्षा कारण' वाली लाइन भी नहीं। सिर्फ चुप्पी। और यह चुप्पी अपने आप में एक बयान है। जब कारण मामूली होता है — चोट, फंडिंग, शेड्यूलिंग — तो फेडरेशन कारण बताते हैं, क्योंकि बताने में उन्हें कोई नुकसान नहीं। जब कारण संवेदनशील हो, तब चुप्पी आती है।

मैं इस पर साफ रहना चाहता हूं, क्योंकि यहां फिसलना आसान है। यह कह देना कि 'राजनीति है' बहुत आसान है। लेकिन मेरे पास इसका कोई सबूत नहीं है। और मुझे एक बात याद है जो इस सरल कहानी को तोड़ती है — पाकिस्तान ने 2026 का कबड्डी विश्व कप अहमदाबाद में खेला था। यानी भारत में पाकिस्तानी कबड्डी टीम आ सकती है। इसलिए 'सब कुछ बंद है' वाली कहानी यहां पूरी तरह नहीं चलती।

तो तीन संभावनाएं बचती हैं, और मैं तीनों को खुला रखता हूं। पहली — वीजा या सुरक्षा क्लीयरेंस का देर से आना, जो आखिरी समय के हटने की सबसे आम वजह है। दूसरी — फेडरेशन स्तर पर प्रशासनिक या वित्तीय अड़चन, एशियाई खेलों के बाद का थकान और ऑडिट। तीसरी — और यह सबसे कम बोली जाने वाली है — पाकिस्तानी फेडरेशन ने इस आयोजन की मान्यता पर ही सवाल उठाया हो। अगर किसी इवेंट को अंतरराष्ट्रीय महासंघ की मान्यता नहीं, तो उसमें खेलने का प्रशासनिक फायदा क्या है?

मैं तीसरी संभावना को सबसे दिलचस्प मानता हूं, क्योंकि यह सीधे आयोजकों पर सवाल लगाती है, न कि पाकिस्तान पर। और यह वो सवाल है जो किसी भी भारतीय मीडिया ने नहीं पूछा।

जो आंकड़ा सबसे ज्यादा भरोसेमंद है, वो सबसे कम इस्तेमाल हुआ

इस पूरी कहानी में सबसे ठोस तथ्य यह है कि पाकिस्तान एशियाई खेलों में कबड्डी का मेडल नहीं जीत पाया — पहली बार। यह एक टीम-स्तर का नतीजा है, इसलिए इसमें कोई खिलाड़ी-वार टेक्निकल डिटेल नहीं है। मैं नहीं बता सकता कि उनका रेडर कितना कुशल है, उनका डिफेंस कैसे रोटेट करता है, या उनका डू-ऑर-डाई रेड कॉल कैसा है। उस डेटा के बिना मैं उनके टैक्टिकल सिस्टम पर एक भी वाक्य नहीं लिखूंगा।

लेकिन जो मैं लिख सकता हूं, वो यह है कि एक टीम जो अपने सबसे खराब एशियाई खेलों से लौटी हो, उसके लिए 'मेडल का अच्छा मौका' जैसी भाषा इस्तेमाल करना, उस टीम के साथ भी अन्याय है और पाठक के साथ भी। क्योंकि अगर वो टीम आती और चार टीमों वाले कमजोर ग्रुप में हार जाती, तो कहानी यह बनती कि पाकिस्तानी कबड्डी खत्म हो गई। और अगर वो मेडल जीत जाती, तो कहानी यह बनती कि देखो, ईरान के बिना क्या होता है। दोनों ही कहानियां मैदान के बारे में नहीं होतीं।

यही वो जगह है जहां मुझे लगता है कि पाकिस्तान का हटना शायद उस फेडरेशन का सबसे समझदारी भरा फैसला था। एक कमजोर फील्ड में हारना, एशियाई खेलों की हार से भी बड़ी छवि-क्षति है। क्योंकि तब कोई यह नहीं कहेगा कि ईरान मजबूत था। कोई यह कहेगा कि पाकिस्तान उन टीमों से भी हार गया जो ईरान से हारती हैं।

कॉमनवेल्थ का नाम, और कबड्डी का ओलंपिक सपना

कबड्डी के ओलंपिक में शामिल होने की कोशिशें असली हैं, और मैं उन्हें उड़ाता नहीं हूं। लेकिन मैं एक चीज जरूर कहूंगा जो हर बार कही जानी चाहिए और हर बार छोड़ दी जाती है — कबड्डी ओलंपिक खेल नहीं है। उसके ओलंपिक मेडल नहीं हैं। और 2026 के बर्लिन में हुए 'प्रदर्शन मैच' की कहानी भी उतनी ही पक्की है जितनी गांव के अखाड़े की कोई किंवदंती। मैंने इसे कई बार सुना है, कभी स्रोत नहीं मिला।

इसलिए जब कोई 'कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप' बनाता है, तो वह एक नई संपत्ति बना रहा है, विरासत में मिली संपत्ति नहीं। और नई संपत्ति की कीमत उसके पहले संस्करण से तय होती है। अगर पहले संस्करण में टॉप चैलेंजर नहीं हैं, तो दूसरे संस्करण के लिए स्पॉन्सर क्यों आएंगे? अगर मेजबान हर बार जीतता है, तो दर्शक क्यों देखेंगे? यह सवाल आयोजकों से पूछा जाना चाहिए, पाकिस्तान से नहीं।

यहां एक और चीज है जो मुझे सबसे ज्यादा चुभती है। भारत की महिला कबड्डी टीम ने एशियाई खेलों में चार बार स्वर्ण जीता है, और 2026 में ढाका में विश्व खिताब जीता है। और आज तक भारत में महिलाओं के लिए कोई फ्रेंचाइजी लीग नहीं है। पुरुषों के पास प्रो कबड्डी लीग है, करोड़ों का ऑक्शन है, टीवी रेटिंग है। महिलाओं के पास मेडल हैं और बस। यह इस खेल का सबसे बड़ा रिपोर्टेबल तथ्य है, और मैं इसे 'जल्द ही' या 'विकास के रास्ते में' कहकर दफन नहीं करूंगा।

जो मैं देख रहा हूं, और जो मैं देखने की उम्मीद कर रहा हूं

अगले दो से चार हफ्तों में तीन चीजें देखनी हैं। पहली — कोई आधिकारिक बयान आता है या नहीं। अगर आता है, तो उसमें वीजा, एनओसी या सुरक्षा शब्द ढूंढिए। अगर नहीं आता, तो मान लीजिए कि कारण वो है जो बताया नहीं जा सकता। दूसरी — अंतरराष्ट्रीय कबड्डी महासंघ के कैलेंडर में यह इवेंट दिखता है या नहीं। यह एक लाइन का जवाब पूरे टूर्नामेंट की हैसियत तय कर देगा। तीसरी — अगली बार ईरान और चीनी ताइपे आते हैं या नहीं। अगर वो भी दो-तीन संस्करणों तक गायब रहे, तो यह इवेंट भारत-प्लस-छोटी टीमों का आमंत्रण बन जाएगा, और फिर इसका कोई मतलब नहीं बचेगा।

मेरा रजिस्टर कहता है कि यह खबर कबड्डी के बारे में नहीं है। यह उस बारे में है कि जब सरहद के दोनों तरफ का खेल राजनीति के हाथ में चला जाता है, तो मैदान खाली हो जाता है — और उस खाली मैदान में जो जीतता है, उसकी जीत की कीमत भी कम हो जाती है।

कबड्डी की सबसे बड़ी ताकत यह है कि इसमें सिर्फ 30 सेकंड होते हैं। आपको सांस लेने की इजाजत नहीं, आपको 'कबड्डी कबड्डी' कहते रहना होता है, और अगर आवाज टूटी तो रेड खत्म। यह खेल झूठ बर्दाश्त नहीं करता। जो लोग इस खेल को चलाते हैं, उन्हें भी यही नियम मानना चाहिए।

क्योंकि जब कोई टीम आखिरी समय में चुपचाप हट जाती है, तो सवाल यह नहीं होता कि वो क्यों हटी। सवाल यह होता है कि जिस टूर्नामेंट में टीमें ही नहीं आ रहीं, उस टूर्नामेंट का खिताब जीतकर कोई क्या साबित करेगा?